El artículo 24.3 del Código Civil establece que un español nacido en el extranjero pierde la nacionalidad si no declara que quiere conservarla dentro de los tres años siguientes a la mayoría de edad. La regla solo se activa cuando el padre o la madre que transmitió la nacionalidad también nació fuera de España. Cuando se cumplen ambas condiciones, la declaración no es optativa: es necesaria para no perder el documento.
Carlos nació en 2007 en Ciudad de México. Su madre nació en Caracas en 1978 y es española de origen por su abuela española. Carlos está inscrito en el Registro Civil consular y tiene pasaporte español. Cumplió 18 en 2025; tiene hasta 2028 para declarar. Si llega a los 21 sin haber actuado, pierde la nacionalidad española por ministerio de la ley.
Las dos condiciones
El artículo 24.3 requiere que se cumplan dos supuestos al mismo tiempo: usted nació fuera de España, y el padre o la madre que le transmitió la nacionalidad también nació fuera de España. Si el padre nació en Bilbao y usted nació en Lima, no hay plazo que cumplir. Si el padre nació en Lima de abuelo español, y usted también nació en Lima, la regla sí aplica y el plazo corre.
El plazo
En España la mayoría de edad se alcanza a los 18 años. El plazo de tres años termina al cumplir 21. Si ya cumplió 18 y todavía no ha declarado, conviene actuar antes de que venza el plazo. Quien cumplió 21 sin haber declarado debe consultar al Registro Civil del consulado: en algunos casos se han admitido declaraciones tardías con documentos que justifiquen el desconocimiento, pero no existe un derecho reconocido a hacerlo.
Cómo declarar
- Presentarse en persona en el Registro Civil del consulado español del país de residencia.
- Llevar el pasaporte español vigente o uno vencido reciente, y el certificado de inscripción de nacimiento en el registro consular.
- Solicitar al consulado el formulario que utilizan; cada oficina tiene instrucciones propias.
- Si dispone del certificado de nacimiento del padre o la madre, llevarlo también.
El Ministerio de Exteriores confirma en sus páginas consulares que renovar el pasaporte español dentro del plazo de tres años equivale a una declaración tácita de conservación. No hace falta ningún formulario adicional si pidió o renovó el pasaporte antes de cumplir 21. Ese acto ya basta. Si no tiene pasaporte ni ha pedido ningún documento en el consulado durante ese período, deberá hacer la declaración expresa.
Si ya cumplió 21 sin declarar
Quien no declaró en el plazo pierde la nacionalidad española por ley. Puede recuperarla si reside legalmente en España el tiempo que fija el artículo 22 del Código Civil: un año si un abuelo o abuela fue originariamente español, dos años si es nacional de un país iberoamericano, o diez años en los demás casos. También existe la posibilidad de pedir autorización especial al Registro Civil Central, aunque es un trámite más incierto.
Los documentos que pide el consulado
El consulado puede pedir certificados de dos generaciones distintas: el de nacimiento del interesado inscrito en el registro consular, y el del padre o la madre que transmitió la nacionalidad. Si ese padre o madre nació en un país sin registro civil digitalizado, obtener ese certificado con tiempo es clave para no llegar al consulado con las manos vacías.
Línea Recta prepara la declaración de conservación y la lista de documentos que pide el consulado. El interesado los solicita y los presenta.